1875년 태어난 이승만 전 대통령은 전주 이씨로 조선 왕족 출신이었다. 그러나 1899년 1월 9일 발생한 박영효 일파의 대한제국 고종 폐위 음모에 가담하였다는 혐의로 체포돼 한성 감옥에 갇혔다. 1월 30일 탈옥을 시도했지만 다시 붙잡혔고 7월 11일 곤장 100대와 종신형을 선고 받았다. 이승만은 옥중 생활을 하면서 영어 성경으로 틈틈이 영어 공부를 했고 영한 사전도 만들려 했다. 그는 이때 '독립정신'이라는 책도 펴냈다. 이승만이 풀려난 건 러일전쟁이 일어난 1904년. 이해 8월에 풀려난 이승만은 11월 특사 자격으로 미국으로 건너갔다. 이듬해 1월 워싱턴 포스트와 인터뷰에서 일본의 한국 침략을 폭로하는 인터뷰를 하고, 8월 하와이에서 시어도어 루스벨트 미국 대통령과 만났지만 만족할 만한 성과를..