똑같은 보름달도 어떨 때는 크고 어떨 때는 작습니다. '정월 대보름'이라는 명절이 괜히 생긴 건 아니겠죠. 그런데 정월 대보름보다 더 큰 보름달도 뜰 수 있습니다. 이걸 '슈퍼문(SuperMoon)'이라고 하는데요, 이달 19일에 뜨는 보름달이 바로 슈퍼문이라고 합니다. 이 슈퍼문 때문에 동일본 대지진이 일어난 걸까요? 한국경제는 영국 일간 메일 기사를 인용해 "일본의 대형 쓰나미는 예고됐었다는 분석이 흘러나온다"고 보도했습니다. "지구와 달 사이 거리가 가장 가까웠던 1992년을 비롯해 슈퍼문 현상이 나타난 1955년，1974년，2005년 모두 기상이변이 나타났기 때문"이라는 겁니다. 이 신문은 "가장 최근(슈퍼문)인 2005년에는 그해 1월 슈퍼문이 뜨기 2주 전에 수만명의 목숨을 휩쓸어간 쓰나미가 ..

전 세계에서 지진이 발생할 때마다 듣게 되는 게 '리히터 규모'라는 표현입니다. 이번 일본 도호쿠(東北) 대지진은 리히터 규모 8.8로 미국 지질연구소(USGS)에 따르면 1900년 이후 공동 5위에 해당합니다. 그럼 도대체 이 리히터 규모라는 게 뭘까요? 요즘엔 어떻게 배우는지 잘 모르겠지만, 제가 학창시절을 보낸 1990년대엔 지구과학 시간에 '진도(震度)'라는 개념을 배웠습니다. 진도 2는 '창문이 약간 흔들리는 정도", 진도 3은 '찻잔이 약간 덜그럭거릴 정도' 같은 방식이었죠. 이는 '일본 기상청 진도 계급'으로 0~7까지 8단계였습니다. 그런데 이렇게 측정하는 건 두 가지 문제가 있습니다. 1) '약간'이라는 말은 주관적인 표현입니다. 누구한테는 물이 반이나 남았고, 다른 누구한테는 물이 반밖..