聰明不如鈍筆
총명불여둔필
4월 4일부터 네이버 내부에서 편집해 동일하게 노출해 온, 'PC 뉴스홈 상단기사(이 시각 주요 뉴스)' 및 '기존 버전 모바일 네이버 첫 화면의 기사'도 자동 추천 뉴스로 변경합니다. 이로써, PC 및 모바일을 아우르는 모든 환경에서 네이버 뉴스 서비스는 1)이용자가 '구독'한 언론사가 직접 편집하는 영역과 2)에어스1를 통한 추천으로 이루어진 개인화 영역으로만 구성됩니다.
인터넷 포털 사이트 '네이버'는 4월 2일 보도자료를 통해 수동 뉴스 편집 공식 종료 소식을 전했습니다. 이와 함께 네이버는 모바일 첫 화면에서 뉴스를 뺐습니다.
네이버가 한국 뉴스 시장에서 차지하는 비중을 고려하면 그야 말로 생태계를 뒤흔드는 변화였다고 해도 과언이 아닙니다. 한국언론진흥재단 '2018년 언론수용자 의식조사'에 따르면 뉴스 소비자 71.4%는 네이버를 통해 뉴스를 접했습니다.
언론사에서는 이 변화를 대비하는 차원에서 앞다퉈 '채널 구독자 확보 경쟁'에 나섰습니다. 이 전략은 성공했을까요? 네이버 개편 이후 뉴스 소비 패턴 변화를 추척해 보면 이 질문에 대한 대답을 얻는 데 도움이 얻을 수 있을 겁니다.
한국언론진흥재단 미디어연구센터는 조사일 기준(8월 16~20일)으로 최근 1주일 동안 모바일(스마트폰, 태블릿PC 등)로 인터넷에 접속한 경험이 있는 1000명을 대상으로 설문을 진행해 '포털 등의 알고리즘 배열 전환 이후 모바일 뉴스 이용 행태'를 29일 내놓았습니다.
이 자료를 통해 알 수 있는 제일 큰 특징은 소비자들은 별로 변하지 않았다는 겁니다.
개편 이후 모바일에서 네이버 뉴스를 이용할 때 자주 사용하는 방식은 무엇인지에 대해서도 물어봤다. (중략) 그 결과 개편 전과 비슷하게 모바일에서 주로 네이버 뉴스 홈에 접속 후 정치, 경제 등 분야별로 이용한다고 응답한 비율이 43.6%로 가장 높았다. 주로 검색을 통해 뉴스를 이용한다고 응답한 비율이 22.5%로 그 뒤를 이었다. 개편 뒤 새롭게 제공된 방식보다 기존 방식을 선호한다고 해석할 수 있는 부분이다.
앞서 말씀드린 것처럼 네이어 개편을 앞두고 각 언론사마다 구독자 늘리기 열풍이 휘몰아쳤지만 실제로 언론사 편집 채널을 통해 주로 뉴스를 본다고 답한 사람은 10.2%에 그쳤고, 언론사 편집 채널을 구독해본 적이 있다고 답한 사람도 23.9%에 머물렀습니다. 구독 경험이 없는 사람 중에서 '앞으로 구독할 의사가 있다'고 답변한 사람도 18.9%가 전부였습니다. 이 정도면 뉴스 구독 시대는 (영원히 오지 않는 건 아니라고 하면) 아직 시기상조라고 해도 과언이 아닙니다.
언론사만 오상(誤想)에 빠진 건 아닙니다. 네이버에서 야심차게 준비한 'My 뉴스'(알고리즘 배열) 역시 언론사 채널과 마찬가지로 10.2% 선호에 그쳤으니까요. 게다가 뉴스 소비자가 선호하는 뉴스 추천 방식 역시 네이버에서 기대했던 '알아서 척척!' 모드와는 달랐습니다. '많은 사람들이 본 뉴스'를 제일 많이(40.5%) 선호했기 때문입니다.
전 세계 관점에서 보면 한국은 유독 포털 사이트에서 뉴스를 많이 보는 나라입니다. 로이터 저널리즘 연구소 '디지털 뉴스 리포트 2018'에 따르면 한국인은 65%는 최근 1주일 동안 포털(네이버)에서 뉴스를 본 적이 있다고 답했는데 일본이 51%(야후 저팬)로 선전한 걸 제외하면 나머지 주요국 가운데는 이 비율이 50%를 넘긴 나라도 없습니다.
저는 개인적으로 우리는 '상상의 공동체'에서 살아간다고 인식하는 비율이 높기 때문에 이런 결과가 나타났다고 생각합니다. 그러니까 뉴스를 남들과 이야기하는 데 필요한 '상식'으로 간주하는 성향이 그만큼 높다는 말씀입니다. 그러니 뉴스 추천 방식에 있어서도 '많은 사람들이 본 뉴스'를 선호하는 건 어찌 보면 당연한 일입니다.
그렇다고 '내가 과거에 소비한 뉴스 추천' 방식을 기본으로 하는 알고리즘 배열이 실패한 건 아닙니다. 알고리즘 배열(My 뉴스) 유경험자(조사 참여자 중 24%)는 이 시스템에 대한 기대치가 더 높게 나타나기 때문입니다.
'나와 비슷한 뉴스만을 볼 수 있을 것 같아 좋다'는 문장에 전체 응답자 중 65.1%가 동의했는데 알고리즘 배율 유경험자 사이에서는 이 비율이 76.1%로 11%포인트 올랐습니다. '내가 필요한 정보를 담은 뉴스만을 볼 수 있을 것 같아 좋다'는 문장에 동의한 비율도 전체 75.8%에서 유경험자 85.2%로 10%포인트 가까이 올랐습니다.
'거꾸로 내 개인적 성향이 분석돼 프라이버시 침해가 우려된다'는 문장에는 전체 사용자 중 66.8%가 동의했지만 유경험자 사이에서는 62.6%로 4.2%포인트 줄었습니다. 이 역시 오차범위(±3.5%포인트)를 벗어난 변화입니다.
게다가 언론사 채널 방식과 알고리즘 자동 배열 방식 가운데 어느 쪽을 선호하냐는 질문에도 79%가 알고리즘 배열을 더 신뢰한다고 대답했습니다. 네이버에서도 이 알고리즘을 포기할 확률은 낮기 때문에 앞으로도 My 뉴스는 더욱 탄력을 받을 확률이 높다고 봅니다. 물론 일정 부분 보완은 필요하겠지만 말입니다.
반면 채널은, 이제는 존재조차 기억하는 분들이 드문, 뉴스스탠보다는 사정이 낫겠지만, 더 이상 성장을 기대하는 어려운 상황입니다. 그러면 그럴수록 언론사가 가지고 있는 제일 큰 힘, 즉 '편집권'의 힘도 약해질 수밖에 없습니다. 그리고 사실 그게 맞습니다. 어떤 상품(뉴스)이 중요한지는 결국 소비자(독자)가 선택하는 게 세상 기본 이치니까요.
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